中国是茶树原产地，是最早生产和输出茶叶的国家。茶叶首先由荷兰人在1610年输入欧洲，最早运去的是绿茶，后来是武夷茶。茶叶除由海路运至西欧外，还由商队陆运至东欧。1637年后，饮茶之风逐渐盛行欧陆。1657年后，茶叶已成为商业市场主要物品，从最初在药房出售为主，进入到杂货店经销。1662年，嗜好饮茶的葡萄牙公主出嫁与英皇查利斯二世以后，英国妇女界盛行饮荼。