近日，中国科学院地质与地球物理研究所研究员吕厚远及其团队研究发现，西藏阿里地区故如甲木寺遗址中出土的植物遗存为茶叶实物，且通过碳年龄测定，其距今约1800年，属西藏古象雄王国时期。

最早记载茶叶商品的文献资料可追溯到西汉时期。最早的茶叶实物，发现于我国北宋时期的墓葬中。人们推测，茶叶曾沿着丝绸之路，从中国古都长安传送到中亚及更远地区，但学界一直没有发现唐朝之前茶叶进入青藏高原的证据。

茶树适宜在亚热带及热带的气候环境中生长，这些地区一般年降雨量为1500毫米至2500毫米间，温度为20℃至25℃。“茶树种植对气温的要求很高。西藏地区虽在较暖的地方也有茶树区，但茶树适宜生长的最低温度也要十几摄氏度。如果极寒又缺氧的话，茶树几乎是无法存活的。”中国工程院院士、中国茶叶学会名誉理事长陈宗懋说。

吕厚远认为，阿里地区海拔达4500米，这次发现的1800年前的茶叶是“远道而来”的。

既然这些茶叶不是在本地生长，那么其到达阿里的可能途径，应该与距今2200多年前汉代开通的丝绸之路有关。吕厚远表示，越来越多的证据表明，丝绸之路并不只有一条路，是由许多网状的分支组成的。至少在1800年前，丝绸之路已经有一个分支穿越青藏高原。根据史料记载，曾经雄踞在阿里的象雄王国至少在距今3800年时形成，在公元7世纪前达到鼎盛，正是此次发现的茶叶所处的时期。

古代茶叶长时间放置容易腐烂或炭化，很难保存，即使发现了也缺少鉴定方法。“因此寻找鉴定腐烂碳化茶叶方法，是研究中华茶文化发展、传播的关键。”吕厚远介绍，不仅如此，这项科学研究还有更深远的意义。人们所熟悉的茶马古道只是在唐宋以后才逐渐形成的，另外，丝绸之路在唐之前也缺少经过青藏高原的证据。此次阿里出土的茶叶或许在一定程度上拓展了茶马古道的历史脉络。