地理大发现时期意大利杰出的航海家和探险家哥伦布忌辰50O周年。为此，西班牙发行了一套系列金银纪念币：包括带有哥伦布头像的金币一枚，面值400欧元；银币面值从10到50欧元共4枚。而早在14年前，即哥伦布启航航海500周年的1992年，美国也发行了纪念金银币一套；葡萄牙也发行了一枚纪念银币。

克里斯托弗哥伦布，1451年（德文资料出生于1447年）出生于意大利的热那亚。1476年他以一个商馆代理人的身份来到葡萄牙，接触了许多远航归来的水手，产生了航海探险的欲望。他相信地圆说，认为自欧洲的大西洋沿岸一直西行可以到达东方。并制订了一项航行计划呈给葡王若奥二世遭拒。1485年移居西班牙，得到国王斐迪南和王后伊萨贝拉资助终于如愿。国王并授予哥伦布海军上将衔，预封为新发现土地的世袭总督。

1492年8月3日，哥伦布奉国王之命率“圣玛丽亚”等三艘帆船和水手90人左右，从西班牙南端的巴罗斯港启航，身上带着西班牙王室致中国皇帝的国书，横渡大西洋。10月12日，第一次发现了一个岛屿，即今巴哈马群岛中的威特林岛，取名圣萨尔瓦多（原意为救世主）。哥伦布误认为此地就是印度，把当地的土著居民称为“印第安人”。后又航至古巴、海地等地。

1493年3月16日，哥伦布返航到巴罗斯港。向王室做报告说，他已经发现了从大西洋通往东方的航路。此后，他又先后三次航海大西洋，并陆续发现了多米尼加、波多黎各、牙买加、洪都拉斯和巴拿马等地以及中南美洲的加勒比海沿岸地带。1504年结束了第四次远航返回西班牙。从此身染沉疴，于1506年5月21日病逝于法拉多利城。